Хищные пресмыкающиеся (начиная с ящериц) начинают не только кусать, но и делают жевательные движения более сложного характера. Последнее ведет к некоторому дифференцированию зубов и от зубной системы, где все зубы были подобны друг другу (гомодонтная система), приводит к зубам, делящимся на группы по их функции и форме (гетеродонтная система зубов).
Недостаточно укрепленные и несложные по своему строению зубы часто на протяжении жизни животного менялись (полифиодонтная система зубов).
В противоположность ей система зубов, которая бессменно обслуживает организм на протяжении всей его жизни, называется монофиодонтной.
У млекопитающих особенно распространена дифиодонтная система зубов, при которой развиваются зубы двух генераций: периода усиленного развития организма (молочные зубы) и постоянные. Количество зубов в эволюции постепенно уменьшалось, и у человека, имеющего текодонтную, гетеродонтную, дифио-донтную систему зубов, зубная формула постоянных зубов — 2.1.2.3. Человек, имеющий 32 постоянных зуба, произошел от предков с 44 зубами с формулой зубов — 3.1.4.3. Такую же зубную формулу, как и человек, имеют человекообразные и вообще обезьяны.
Только лемуры сохранили 36 зубов с формулой — 2.1.3.3. Существует ряд теорий эволюции коронки зубов. Наиболее распространенной из них является основанная на материалах палеонтологии тритуберкулярная теория.
Название свое она получила по своему главному положению о присоединении в ходе эволюции к первичному коническому зубу у предков млекопитающих еще двух конусов, делающих первичный зуб трехконусным, а отсюда и трех-бугорковым. Значительный интерес имеет основанная на данных онтогенеза теория слияния зубов.
По этой теории отдельные бугорки зуба произошли от слияния конусовидных зубов.
