В надпочечниках под влиянием дифтерийного токсина возникают глубокие дистрофические изменения с обеднением мозгового слоя хромаффинным веществом. С ним связано резкое уменьшение выработки адреналина, которым объясняют низкий уровень и лабильность кровяного давления, склонность к коллапсам. Селезенка макроскопически полнокровна, может быть несколько увеличенной.
При микроскопическом исследовании обнаруживается некробиоз и распад лимфоидных клеток.
В печени и почках наблюдаются явления белковой дистрофии (мутное набухание).
Слизистая оболочка желудка может быть поражена воспалительным процессом. В ней определяются явления катара с точечными кровоизлияниями (токсический гастрит); очень редко она бывает местами покрыта фибринозными пленками.
Дифтерия может осложняться вторичной стрептококковой инфекцией с развитием гнойного лимфаденита шеи и гнойного отита.
Она часто осложняется пневмонией, которая развивается в результате аутоинфицирования легких микрофлорой дыхательных путей, приобретающей патогенные свойства в организме, ослабленном основным заболеванием.
В очагах пневмонии могут обнаруживаться палочки дифтерии (см. Пневмонии).
