На коже обнаруживается повреждение — входные ворота для возбудителя. Рану (входные ворота) следует щадить от дополнительных разрезов, учитывая необходимость ее бактериологического исследования. Изменения внутренних органов характерны для смерти от асфиксии: отек легких, точечные кровоизлияния на серозных оболочках, жидкая кровь, полнокровие, отек головного мозга и его оболочек.
Иногда в результате резких судорог встречаются вывихи, переломы костей (переломы грудных позвонков).
В случаях смерти от затянувшихся хронических) форм столбняка на вскрытии обычно обнаруживается очаговая пневмония. Гистологическое исследование головного мозга погибших от столбняка обнаруживает дистрофические изменения в нервных клетках стволовой части головного мозга, в красных ядрах и стриопалидарной системе.
Дистрофические изменения обнаруживаются также и в двигательных клетках спинного мозга. В некоторых группах мышц скелетной мускулатуры обнаруживается коагуляционный (ценкеровский) некроз.
В очагах последнего могут наблюдаться разрывы с образованием гематом. Вопросы патогенеза столбняка полностью не разрешены.
Споры столбнячной палочки, попав в ту или иную рану (как указано выше), прорастают в вегетативные формы, выделяющие сильнейший нейротропный токсин.
