Окоченение начинается обычно через 1-3 часа (М. И. Райский), 2-4 часа (Н. В. Попов), 4-10 часов (А. И. Абрикосов и А. И. Струков, М. И. Авдеев) после смерти. Однако этот срок зависит от многих факторов, среди которых имеет значение состояние трупа и условия внешней среды.
Из внешних условий важную роль играет температура.
При более высокой температуре как окоченение, так и его разрешение наступают быстрее. При низкой температуре окоченение развивается медленнее.
Задерживает развитие окоченения высокая влажность окружающей среды. Имеет значение также и состояние трупа.
В детском возрасте, при истощении трупное окоченение выражено слабо и держится недолго. При дистрофических изменениях мышц, особенно при жировой дистрофии, окоченение наступает медленно и бывает слабым точно так же, как и при смерти от сепсиса.
У людей крепкого сложения с хорошо развитой мускулатурой трупное окоченение бывает выражено хорошо.
При повреждении мозга, при смерти от болезней, сопровождающихся судорогами (столбняк, эпилепсия, бешенство), или от некоторых ядов, действующих на центральную нервную систему (стрихнин, пилокарпин), трупное окоченение наступает быстрее, выражено резче и держится дольше. У людей, погибших внезапно во время большого физического напряжения, трупное окоченение иногда развивается почти мгновенно, вследствие чего фиксируется поза, которая была принята человеком в момент смерти (каталептическое трупное окоченение).
