Тяжесть клинического течения, большая смертность, опасность развития эпидемий и пандемий ставят холеру по своей эпидемиологической значимости на второе место после чумы. Заболевание относится к группе особо опасных инфекций. Советский Союз благодаря планомерно проводимым санитарно-гигиеническим мероприятиям и четкой системе мер по охране государственных границ не имеет холеры, этого бича бывшей царской России, на территории которой неоднократно возникали огромные эпидемические вспышки, и даже столица — Санкт-Петербург был городом, постоянно неблагоприятным по холере.
Возбудителем холеры является холерный вибрион, открытый в 1883 г. Р. Кохом и постоянно обнаруживаемый в испражнениях и рвотных массах холерных больных, содержимом желудочно-кишечного тракта и желчи трупов больных, погибших от холеры. Источником холерной инфекции является человек, больной холерой, реконвалесцент и реже — здоровый бациллоноситель.
Пути передачи холеры те же, что и при других кишечных инфекциях — заражение происходит алиментарным путем.
